O livro conta a história de Padre Bento, reverendo que, após seus estudos teológicos, retorna à sua terra natal como chefe de uma grande paróquia da cidade. Sua inteligência e devoção ao sacerdócio são impressionantes, mas ele acaba sendo envolvido por diversos casos de amor. Todos esses relacionamentos fugazes vão sendo narrados por ele, como seus segredos, numa espécie de dossiê de sua vida sacerdotal, o que constitui a própria narrativa da obra. A figura mais marcante nessas aventuras do padre é Helena, menina muito linda, mas muda, filha do grande amor do pároco enquanto ambos eram adolescentes. O texto tem como objetivo principal representar uma diversidade de histórias desse estilo, que sempre ocorreram no seio da Igreja: eternamente escondidos ou formando os grandes escândalos da História Eclesiástica. Além disso, o enredo leva o leitor a um questionamento acerca da verdadeira existência e da utilidade do celibato clerical.
